Académicas Uandes lideran investigación que busca regenerar tejidos dentales afectados por infecciones

La directora de Investigación y Doctorado de nuestra casa de estudios, Claudia Brizuela, y Jimena Cuenca, académica de la Facultad de Medicina Uandes, lideran una investigación orientada al desarrollo de una terapia regenerativa para el tratamiento de la periodontitis apical, una infección que afecta la pulpa dental -conocida comúnmente como “el nervio”- y el hueso que rodea al diente.

La investigación se desarrolla de manera multidisciplinaria en la Universidad de los Andes, con la participación de la Facultad de Odontología, el Centro de Investigación e Innovación Biomédica (CIIB) y la Universidad de Chile. También colaboran especialistas en endodoncia, patología oral, imagenología y ciencias básicas, junto al Hospital Clínico Veterinario de Buin Zoo, institución que participó en el desarrollo del modelo preclínico.

La iniciativa, denominada MSC-EVer, propone una alternativa innovadora a la endodoncia tradicional o tratamiento de conducto. Si bien este procedimiento permite conservar la pieza dental, deja el diente sin vitalidad. El objetivo de la nueva terapia es estimular la regeneración de los tejidos dañados, en lugar de limitarse a eliminar el tejido enfermo.

Para ello, el equipo utiliza vesículas extracelulares, pequeñas partículas liberadas por células madre provenientes del cordón umbilical que transmiten señales reparadoras. Se trata de una terapia acelular, ya que no implica la implantación de células, sino únicamente de sus mensajeros biológicos, lo que la convierte en una alternativa más segura y fácil de estandarizar. Su aplicación se realiza de manera local, al interior del diente, mediante un hidrogel.

“El principal aporte de esta iniciativa es abrir la posibilidad de una alternativa biológica desarrollada desde Chile que permita regenerar tejido dental en lugar de extraerlo o dejarlo sin función biológica. De consolidarse, la propuesta podría representar un cambio de paradigma en la odontología, pasando de conservar un diente sin vida a devolverle vitalidad. Asimismo, al tratarse de una terapia acelular, presenta ventajas en términos de seguridad, estandarización y escalabilidad frente a otras estrategias basadas en células”, explica Brizuela.

La investigación ha completado una ruta de validación que abarca desde estudios celulares hasta la evaluación en pacientes. En una primera etapa, se demostró en laboratorio que el producto es seguro y presenta actividad biológica. Posteriormente, fue validado en un modelo preclínico ovino de la enfermedad. Durante este año se concretó un nuevo hito con el primer uso en humanos, a través de un piloto clínico de seguridad cuyos primeros pacientes continúan en seguimiento y, hasta ahora, no han presentado eventos adversos.

El proyecto fue adjudicado al concurso FONDEF IDeA ID23I10325 de ANID, financiamiento que ha permitido avanzar en la validación de la tecnología y fortalecer las capacidades nacionales para la producción y caracterización de este tipo de bioproductos. Además, ha contribuido a consolidar un equipo de trabajo y una red de colaboración con potencial de transferencia futura hacia la práctica clínica.

La motivación detrás de esta línea de investigación surgió de su experiencia clínica como endodoncista. Tras años realizando tratamientos de conducto, observó que, aunque estos procedimientos permiten salvar la pieza dental, no restituyen su vitalidad ni sus mecanismos naturales de defensa. Esa inquietud impulsó la búsqueda de nuevas alternativas orientadas a regenerar tejidos que hoy se consideran irrecuperables.