A 16 años del gran terremoto chileno: Qué lecciones dejó para la ingeniería y para el caso venezolano

La NASA publicó imágenes del satélite Senitel-1 en donde aparece en color rojo la probable afectación de construcciones en la zona del epicentro.

Modelo de Alerta Temprana

Investigadores chilenos, entre ellos el decano Rodrigo Astroza, Sergio Ruiz (Universidad de Chile) y Jawad Fayaz (University of Exeter), desarrollaron HEWFERS, un sistema de alerta temprana basado en inteligencia artificial que predice la intensidad de un terremoto con 30 a 40 segundos de anticipación, usando terremotos de Japón como base de prueba. A diferencia de otros sistemas existentes, que se enfocan en anticipar la magnitud del evento, este modelo estima directamente la intensidad sísmica, es decir, la exigencia real que el movimiento les impondrá a las estructuras, lo que permitiría tomar decisiones clave como evacuar edificios riesgosos o detener procesos industriales peligrosos.

Detección de daños estructurales

Astroza desarrolló desde 2014, junto a investigadores de la Universidad de California-San Diego y la Universidad de Chile, una metodología de monitoreo de salud estructural (SHM) para edificios, casas y puentes sometidos a terremotos, que integra modelos no lineales de elementos finitos con métodos Bayesianos de estimación tipo batch y recursivos. El objetivo es crear una herramienta de identificación de daño robusta y confiable a partir de la respuesta medida en la estructura durante un sismo —lo que Astroza llama “identificación ciega”—, permitiendo estimar tanto las solicitaciones a las que fue sometida la estructura como los parámetros del modelo, información clave para guiar inspecciones, reparaciones post-terremoto y priorizar recursos.

Con el paso del tiempo, Astroza ha perfeccionado su investigación sobre los posibles daños estructurales tras un sismo. En 2021, sostuvo que “los daños en las estructuras —producidos por sismos— se pueden detectar a través de sistemas de monitoreo, los cuales utilizan datos medidos por medio de sensores de vibración. Luego se procesa la información obtenida y se pueden evaluar los daños y las modificaciones en la respuesta dinámica de estas estructuras, y se pueden tomar decisiones respecto a estas (por ejemplo, sobre reforzamiento o mantenimiento). La investigación contempla la detección de daños en edificios, puentes y aerogeneradores producidos por sismos de mediana y gran intensidad”.

En 2025, el académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la UANDES, Francisco Javier Hernández, investigó junto a Astroza nuevas técnicas para estudiar la respuesta sísmica de estructuras, en el marco del proyecto “Robust Novel System Identification Techniques for Seismic Analysis of Nonlinear Structures”. El objetivo es evaluar con precisión el daño local y global que sufren las edificaciones tras un sismo, determinando la deformación de cada elemento estructural incluso en puntos donde no existen mediciones directas. Para ello, el proyecto contempla instrumentar con equipos sísmicos RaspberryShake —de bajo costo— un edificio de 16 pisos en Huechuraba, que se encuentra sobre un tipo de suelo propenso al fenómeno de doble resonancia, una condición que amplifica severamente las demandas sísmicas y que ya causó graves daños en construcciones como el edificio Alto Río en Concepción durante el terremoto de 2010.

Falla de San Ramón:

El académico e ingeniero civil estructural de la Universidad de los Andes, José Antonio Abell, se preguntó qué pasaría si un terremoto desencadenara la activación de la Falla de San Ramón. La fractura geológica de unos 50 kilómetros de extensión atraviesa las comunas de Lo Barnechea, Vitacura, Las Condes, La Reina, Peñalolén, La Florida y Puente Alto ha despertado inquietud entre expertos por las construcciones en altura

Utilizando un diseño basado en la inteligencia artificial, Abell logró simular un terremoto de magnitud 6.7 Richter en la zona en donde se ubica la Falla. Los hallazgos estuvieron en la línea de constatar que las construcciones intermedias tienen una altura máxima de 10 pisos. Abell concluyó que “desde el punto de vista del colapso, estamos protegidos por la norma sísmica chilena. Toda estructura que esté de acuerdo con los códigos de diseño chilenos estaría protegida”.

Los hallazgos del profesor Abell fueron recogidos en una nota de La Tercera.

Exposición a un terremoto durante el embarazo

La investigación de sismos en Chile está asociada frecuentemente a áreas de las ciencias exactas. Sin embargo, también hay espacio para detectar posibles efectos de un terremoto en otros ámbitos de la vida.

Una investigación conjunta de las Facultades de Educación y Medicina de la Universidad de los Andes, publicada en la revista Scientific Reports, encontró una relación entre el estrés materno provocado por el terremoto de 2010 y el desarrollo de habilidades pre-lectoras en la primera infancia. El estudio, en el que participaron los académicos Sebastián Illanes, Federico Batiz y Pelusa Orellana, evaluó a 3.280 niños —865 de ellos gestados durante el terremoto y expuestos, por tanto, al estrés materno, y el resto como grupo de control—. Los resultados mostraron que los niños expuestos en el vientre materno presentaron entre un 20% y un 25% menos de desarrollo en capacidades como el reconocimiento de letras y fonemas, en comparación con sus pares no expuestos.

Según explicó la académica Pelusa Orellana, coautora del estudio, estas habilidades —comprensión auditiva, conocimiento de la letra impresa, conocimiento del alfabeto, vocabulario y conciencia fonológica— son predictoras del desempeño en lectoescritura durante los primeros años escolares, por lo que su medición temprana resulta clave para anticipar dificultades de aprendizaje. La evaluación se realizó mediante una prueba autoadministrada por los propios niños al ingresar a kínder. Puedes leer la cobertura completa en El Mercurio.

Libro: El mito telúrico chileno: Cuando la naturaleza se convierte en villano y tiembla